W pojazdach z automatyczną skrzynią biegów bieg (D) to bieg do przodu odpowiedzialny przede wszystkim za przenoszenie mocy z silnika na skrzynię biegów, a ostatecznie na koła. Jednakże podczas jazdy pod górę ze znacznym wciśnięciem przepustnicy automatyczna skrzynia biegów może przełączyć się na drugi lub trzeci bieg, a podczas jazdy w dół może nie włączyć hamowania silnikiem, co może skutkować zwiększeniem prędkości i potencjalnym wypadkiem.
Z kolei pierwszy bieg (1) ogranicza pojazd do pierwszego biegu, niezależnie od tego, jak mocno kierowca doda gazu, uniemożliwiając włączenie przez skrzynię biegów wyższych biegów. Skutkuje to wyższym momentem obrotowym podczas wjazdu pod górę i zapewnia efekt hamowania silnikiem podczas zjazdu. W tym trybie pojazd może poruszać się wyłącznie na pierwszym biegu, co zwiększa bezpieczeństwo. Dlatego pierwszy bieg jest również nazywany „blokadą pierwszego biegu”.
Kluczowa różnica między pierwszym biegiem a napędem (D) polega na tym, że pierwszy bieg zapewnia wyższy moment obrotowy, ale ograniczoną prędkość, podczas gdy napęd (D) umożliwia zmianę biegów w celu osiągnięcia wyższych prędkości, ale przy zmniejszonym momencie obrotowym, co czyni go mniej skutecznym podczas podjazdów pod górę.
