Silniki spalinowe pracują z dużymi prędkościami obrotowymi, dlatego konieczna jest redukcja przełożeń, aby przenieść moc na koła napędowe, które obracają się znacznie wolniej.
Skrzynia biegów zapewnia wybór przełożeń dostosowanych do różnych warunków jazdy: ruszanie z miejsca, podjazd pod górę lub jazda po równym terenie. Im niższy bieg, tym wolniej obracają się koła jezdne w stosunku do prędkości obrotowej silnika.
Przekładnia o stałym zazębieniu
Skrzynia biegów to drugi stopień w układzie przeniesienia napędu, po sprzęgle. Zwykle jest przykręcony do tylnej części silnika, ze sprzęgłem między nimi.
Nowoczesne samochody z manualną skrzynią biegów mają cztery lub pięć biegów do przodu i jeden wsteczny, a także położenie neutralne.
Koło zębate obraca się swobodnie na tulei, obracane przez zazębione koło zębate na wałku pośrednim. Synchronizator, wielowypustowy wału głównego, spoczywa w pobliżu.
Widelec przesuwa synchronizator w kierunku wybranego biegu. Powierzchnie cierne synchronizują prędkości wału, a synchronizacja i blokada przekładni są ze sobą połączone.
Dźwignia zmiany biegów obsługiwana przez kierowcę jest połączona z szeregiem drążków zmiany biegów w górnej lub bocznej części skrzyni biegów. Drążki wybieraka leżą równolegle do wałków, na których znajdują się koła zębate.
Najpopularniejszym projektem jest przekładnia o stałym zazębieniu. Posiada trzy wały: wejściowy, pośredni i główny, które poruszają się w łożyskach w obudowie skrzyni biegów.
Jest też wałek, na którym obraca się koło zębate koła zębatego biegu wstecznego.
Silnik napędza wał wejściowy, który napędza wałek pośredni. Wał pośredni obraca koła zębate na wale głównym, ale te obracają się swobodnie, dopóki nie zostaną zablokowane za pomocą synchronizatora, który jest połączony wielowypustowo z wałem.
Jest to urządzenie synchronizujące, które jest faktycznie obsługiwane przez kierowcę za pomocą drążka zmiany biegów z widelcem, który porusza synchronizatorem w celu włączenia biegu.
Pierścień blokujący, urządzenie opóźniające w synchronizatorze, to ostatnie udoskonalenie nowoczesnej skrzyni biegów. Uniemożliwia włączenie biegu do czasu zsynchronizowania prędkości wałów.
W niektórych samochodach montowany jest dodatkowy bieg, zwany nadbiegiem. Jest wyższy niż najwyższy bieg, co zapewnia ekonomiczną jazdę przy prędkościach przelotowych.
Biegi są wybierane przez system drążków i dźwigni obsługiwanych przez dźwignię zmiany biegów. Napęd przenoszony jest przez wał wejściowy na wałek pośredni, a następnie na wał główny, z wyjątkiem napędu bezpośredniego – najwyższy bieg – kiedy wał wejściowy i główny są ze sobą zablokowane.
