Według doniesień mediów wiceprezes Forda, John Lawler, stwierdził, że w miarę jak producenci samochodów starają się przeciwdziałać przewadze kosztowej chińskiej konkurencji, silniki spalinowe (ICE) nie będą już kluczowym wyróżnikiem marek motoryzacyjnych. W przyszłości więcej ICE będzie pozyskiwanych od dostawców zewnętrznych.
Przez dziesięciolecia tradycyjni producenci samochodów uważali-własny rozwój silników za główny punkt sprzedaży, prezentując swoją techniczną sprawność za pomocą etykiet takich jak „Turbodoładowanie” lub „Wtrysk bezpośredni” z tyłu swoich pojazdów. Lawler zauważył jednak, że ta era dobiega końca. „Dzisiejsi konsumenci w znacznie mniejszym stopniu skupiają się na układzie napędowym niż 30 lat temu” – powiedział.
Przejście na pojazdy hybrydowe osłabiło także wiele charakterystycznych cech silników spalinowych, ponieważ silniki elektryczne są obecnie wykorzystywane w celu zwiększenia wydajności i zmniejszenia emisji CO₂. „Był czas, gdy silnik ICE definiował istotę-mocy, pojemności skokowej, momentu obrotowego i wszystkiego innego pojazdu. Uważam, że te dni już minęły” – dodał Lawler.
Wyjaśnił, że skoro producenci samochodów nie polegają już na silnikach ICE w celu wyróżnienia marki, firmy takie jak Ford mogą teraz skorzystać na współpracy z innymi w celu opracowania nowej generacji silników ICE, obniżając w ten sposób koszty. Trend ten już się rozpoczął, czego przykładem jest spółka joint venture Horse Powertrain Renault i Geely, która dostarcza silniki ICE zarówno firmom macierzystym, jak i Volvo, a jednocześnie jest skierowana do klientów-będących stronami trzecimi. Dyrektor generalny Horse Powertrain, Matthias Giannini, nazwał ten model biznesowy „modelem biznesowym, w którym wygrywają-wygrani”.
Obecnie Ford w dalszym ciągu wykorzystuje własne silniki ICE w pojazdach sprzedawanych w Europie i USA, ale może się to zmienić, ponieważ firma staje w obliczu rosnącej presji ze strony chińskich rywali.
„Chińskie firmy będą globalną siłą, z którą trzeba się liczyć i musimy z nimi konkurować na całym świecie” – stwierdził Lawler.
Podkreślił, że chińscy producenci samochodów mają strukturę kosztów o 30% niższą niż „jakakolwiek inna firma na świecie”.
„Musimy konkurować z chińskimi markami pod względem szybkości rozwoju, możliwości oprogramowania, architektury elektrycznej i ogólnych kompetencji w zakresie elektryfikacji” – powiedział Lawler. Chociaż Ford jest w dużej mierze chroniony przed chińską konkurencją w USA ze względu na wysokie bariery celne, to samo nie dotyczy tradycyjnych bastionów Forda, takich jak Meksyk i Europa.
W odpowiedzi Ford przyspiesza rozwój nowej platformy pojazdów elektrycznych dla małych pojazdów elektrycznych, aby przeciwstawić się konkurencji ze strony chińskich marek, a premiera pierwszego modelu ma nastąpić w 2027 lub 2028 roku.
Lawler ostrzegł również, że zachodni producenci samochodów nie mogą już polegać na zyskach z rynku chińskiego w finansowaniu swojej działalności. „W ciągu ostatnich 10–12 lat zachodni producenci samochodów zarobili na Chinach ponad 80 miliardów dolarów, ale to źródło zysków wysycha” – stwierdził. Przewidział, że spadek rentowności doprowadzi do konsolidacji branży,-w tym w segmencie zespołów napędowych-i podsumował: „Era działania w pojedynkę dobiegła końca”.
