Według Bloomberga Nissan zamierza znacznie zwiększyć produkcję pojazdów elektrycznych w Wielkiej Brytanii, inwestując dodatkowe 2 miliardy funtów (około 2,5 miliarda dolarów) w fabrykę w Sunderland. Z ogłoszenia opublikowanego 24 listopada wynika, że plan Nissana dotyczący centrum pojazdów elektrycznych EV36Zero w Sunderland będzie obejmował produkcję trzech modeli pojazdów elektrycznych, budowę trzech superfabryk i łączną inwestycję o wartości do 3 miliardów funtów.
Trzy pojazdy elektryczne, które Nissan będzie produkował w fabryce w Sunderland, będą obejmować w pełni elektryczne wersje flagowych modeli Qashqai i JUKE, a także LEAF nowej generacji. Ponadto Nissan wyraził zamiar utworzenia nowej fabryki akumulatorów w Sunderland.
Zarówno produkcja pojazdów, jak i akumulatorów w tym centrum pojazdów elektrycznych będzie zasilana przez mikrosieć EV36Zero integrującą farmy wiatrowe i słoneczne Nissana, która będzie w stanie dostarczać Nissanowi i jego pobliskim dostawcom w 100% energię odnawialną.
Wcześniej, w 2021 r., Nissan i Envision AESC ogłosiły inwestycję o wartości 1 miliarda funtów w celu rozszerzenia produkcji pojazdów elektrycznych i akumulatorów w Sunderland. Dzięki tej dodatkowej inwestycji Nissana o wartości 2 miliardów funtów łączna wartość inwestycji osiągnie 3 miliardy funtów.
Fabryka w Sunderland zatrudnia obecnie około 6000 pracowników i produkuje samochody Juke, Qashqai z silnikiem spalinowym oraz kompaktowy Leaf EV. Qashqai był w ubiegłym roku najlepiej sprzedającym się samochodem w Wielkiej Brytanii i jedynym modelem produkowanym w kraju, który zdobył ten tytuł w ciągu ostatnich 24 lat. Fabryka w Sunderland rozpoczęła produkcję w 1986 roku i do tej pory wyprodukowała ponad 11 milionów pojazdów.
Budowa kolejnej fabryki akumulatorów oznacza, że Wielka Brytania zyskuje większą kluczową infrastrukturę niezbędną do utrzymania produkcji pojazdów elektrycznych. Rząd Wielkiej Brytanii zapewnia pomoc temu projektowi, a premier Rishi Sunak wyraził uznanie dla tych planów, nazywając je „wotum zaufania” dla brytyjskiego przemysłu motoryzacyjnego. 24 listopada dyrektor wykonawczy Nissana, Alan Johnson, w wywiadzie dla BBC Radio 4 ujawnił wsparcie brytyjskiego rządu dla projektu, choć nie ujawnił konkretnej kwoty.
Dla Nissana produkcja większej liczby pojazdów elektrycznych w Sunderland jest postrzegana jako symboliczne zwycięstwo Sunaka. Co więcej, Nissan zobowiązał się do pełnej elektryfikacji swojej europejskiej linii produktów do 2030 r., mimo że Wielka Brytania przełożyła zakaz sprzedaży samochodów benzynowych i wysokoprężnych na 2035 r.
„Ta współpraca niewątpliwie sprawi, że Sunderland stanie się Doliną Krzemową innowacji i produkcji pojazdów elektrycznych w Wielkiej Brytanii” – stwierdził Sunak.
Po brexicie przyszłość Wielkiej Brytanii – głównej bazy produkcyjnej samochodów – owiana jest niepewnością, co sprawia, że posunięcie Nissana jest pozytywnym wydarzeniem dla kraju. Jednak nadal pozostaje kilka pytań. Od czasu osiągnięcia szczytowej produkcji wynoszącej 500000 pojazdów w 2016 r. produkcja samochodów w fabryce w Sunderland spadła o około połowę, a w oświadczeniu Nissana nie wskazano wyraźnie, czy najnowsze plany zapewnią przyszłe zatrudnienie czy zwiększą produkcję fabryki.
Co więcej, w dłuższej perspektywie fabryka w Sunderland będzie musiała stawić czoła ostrej konkurencji w sektorze pojazdów elektrycznych i poradzić sobie ze złożonością przepisów obowiązujących po brexicie. Obecnie około 70% samochodów produkowanych w Sunderland jest eksportowanych do UE. Zgodnie z obecnymi ustaleniami od przyszłego roku pojazdy elektryczne przepływające między Wielką Brytanią a UE, w których mniej niż 45% wartości części pochodzi z regionu, będą objęte stawką 10%. Grupy lobbujące reprezentujące europejskich producentów samochodów, takich jak Volkswagen i Renault, ostrzegły, że cła te mogą przynieść branży straty w wysokości około 4,3 miliarda euro (około 4,7 miliarda dolarów) w ciągu najbliższych trzech lat. Obecnie trwają negocjacje w sprawie ewentualnego odroczenia wejścia w życie tego rozporządzenia.
