Według doniesień Mercedes wkracza w sektor recyklingu akumulatorów. 21 października producent samochodów otworzył zakład recyklingu akumulatorów w południowych Niemczech, co czyni go „pierwszym producentem samochodów na świecie, który wprowadził proces recyklingu akumulatorów w obiegu zamkniętym we własnych zakładach”.
Mercedes stwierdził, że zakład jest w stanie co roku przetworzyć wystarczającą ilość materiałów pochodzących z recyklingu, aby wyprodukować co najmniej 50000 nowych modułów akumulatorowych. Elektryczny sedan Mercedes EQE wymaga 10 modułów akumulatorowych, z których każdy zawiera wiele pojedynczych ogniw. Dlatego, według szacunków, zakład może zapewnić wystarczającą ilość regenerowanych materiałów dla co najmniej 5000 pojazdów przy użyciu obecnej technologii.
Obiekt ten jako pierwszy w Europie wykorzystuje „proces mechaniczno-hydrometalurgiczny”. Mercedes twierdzi, że metoda ta zużywa mniej energii i wytwarza mniej odpadów w porównaniu do bardziej powszechnych metod pirometalurgicznych. W ramach tej inicjatywy firma współpracuje z partnerem technologicznym o nazwie Primobius.
Mercedes wyjaśnił: „Zakład recyklingu akumulatorów Mercedesa obejmuje wszystkie etapy, od kruszenia i suszenia modułów akumulatorów po przetwarzanie aktywnych materiałów akumulatorowych, co jest pierwszym w Europie. Proces mechaniczny kategoryzuje i oddziela tworzywa sztuczne, miedź, aluminium i żelazo w ramach złożonego, wieloetapowego procesu Późniejszy proces hydrometalurgiczny koncentruje się na przetwarzaniu tak zwanej „czarnej masy”, która odnosi się do materiałów aktywnych tworzących elektrody akumulatora. W wyniku wieloetapowych procesów chemicznych ekstrahuje się cenne metale, takie jak kobalt, nikiel i lit.
Obecnie recykling akumulatorów pojazdów elektrycznych pozostaje branżą niszową i stanowi nowo powstającą część łańcucha dostaw pojazdów elektrycznych. Jednakże w miarę jak cykl życia większej liczby akumulatorów pojazdów elektrycznych dobiega końca i rośnie zapotrzebowanie na materiały do akumulatorów, oczekuje się, że skala tej branży znacznie się zwiększy. Dzięki recyklingowi starych akumulatorów producenci samochodów mogą zmniejszyć swoją zależność od istniejących łańcuchów dostaw akumulatorów, minimalizując jednocześnie potrzebę wydobywania dodatkowego litu, kobaltu i niklu, zmniejszając w ten sposób swój wpływ na środowisko.
Kluczowe materiały stosowane w akumulatorach pojazdów elektrycznych charakteryzują się dużą możliwością recyklingu. Na przykład Mercedes twierdzi, że jego proces recyklingu pozwala odzyskać 96% surowców z akumulatorów. Oznacza to, że prawie wszystkie podstawowe surowce można ponownie wykorzystać do produkcji nowych akumulatorów, co znacznie zwiększa stopień recyklingu zasobów.
Ostatnio inni producenci samochodów również wkroczyli na dziedzinę recyklingu akumulatorów. BMW nawiązało współpracę z firmą Redwood Materials z siedzibą w Nevadzie zajmującą się recyklingiem akumulatorów w celu utylizacji zużytych akumulatorów marek BMW, MINI i Rolls-Royce. Volkswagen i Ford również nawiązały podobną współpracę. Tym samym wiele materiałów stosowanych w akumulatorach pojazdów elektrycznych może wkrótce zostać ponownie wykorzystanych.
